1、  根据质地

　　根据匾额的质地可以分为
　　①用于木构建筑外檐和内檐的悬挂式木质匾额
　　②用于砖石建筑物的墙体和墩台上的镶嵌式石质匾额。
　　另外随着冶炼技术的发展，有逐渐出现了金属质地的匾额。虽然匾额的质地很多样，但大多数匾额是以木制为主，这主要与我国古代传统建筑是以木质结构为主有莫大的关系。木质的匾额在保存方面很容易受到岁月的腐蚀与侵害，因此在释读上会增加一定的困难，而且在所留存的实物资料上，也比较偏重于晚期，即明清的实物资料。而我们此次整理的博物馆的匾额就是以明清时期的木质匾额为主。

　　2、根据形制

　　①基本形式
　　大多数的木质匾额是以长方形为主，基本形式有横匾和竖匾。早期的匾额以竖匾为多，多为竖长方形，也有近于正方形的。晚期的匾额为横式，基本上是横长方形，这是由中国古代建筑的结构变化决定的。我国古代建筑十分明显的结构持征之一斗拱是位于房檐之下，它撑托看房檐，使之高大雄伟。在唐宋以前，斗拱这一部分结构非常雄大，它在整个建筑物的高度中所占的比例很大，所以在那个时候的匾额多以竖匾为主，现存唐代匾额如山西五台山佛光寺大殿的“佛光真容禅寺”是立额，日本奈良唐招提寺门额也是立形。自元、明、清以后，斗拱这一部分结构的比例就逐渐缩小，就是说柱顶到房檐之间的高度就越来越减少。因为匾额大都是悬挂在建筑物房檐之下的，所以到后期横匾就比较合适了。当然，后期也不都是横匾，有些高大建筑，檐下亦甚宽大，也用了竖匾。如北京故宫里面那些大殿的匾额，就多采用竖匾。所以，用横用竖还要依建筑物的形制。现在我们所看到的匾额中，雄伟庄重的宫殿庙宇多是采用竖匾的形式，以配合建筑的气势和高度。
 
　　②衍生形式
　　随着时间的发展以及人们对其与建筑、景物相搭配的要求得提高，匾额形式的形式也越来越多样。状如书卷者叫手卷匾，形似册页者叫册页匾，形如秋叶的名秋叶匾。在清代李渔的《闲情偶记•联匾第四》

[1]中，关于匾的形状就有明确的记载：
　　“手卷额：与寻常匾式无异，止增圆木二条，缀于额之两旁，若轴心然。……
　　册页匾：用方板四块，尺寸相同，其后以木绾之。断而使续，势取乎曲，然勿太曲。边画锦纹，亦像装潢之色。……
　　秋叶匾：御沟题红，千古佳事；取以制匾，亦觉有情。但制红叶与制绿蕉有异：蕉叶可大，红叶宜小；匾取其横，联妙在是。是亦不可不知也。”
　　李渔不仅详细的记载了匾额的形状、制作方式，甚至将每种匾额的优缺点或者题写、应用时的注意事项都一一道来。由此可见，前人已经对匾额的形制有很深的了解和研究。而我们现在的匾额，仍然沿用着这样的形式。

　　3、根据作用（匾额的作用）：

　　一个匾额的功能或是作用大多是与该匾额的内容相关联的，他们的内容往往就预示着他们的用途。根据不同的用途，主要可以分为三个大类：
　　①建筑园林匾。
　　此类匾额主要是标识建筑物和景物的名称，是匾额最基本的作用，最为常见的有祖庙宗祠（其中还有寺庙），官府门第，室斋雅号。然而，这种命名又不是简单的给建筑物起一个名副其实的标题，这其中往往充分体现了古代文化的儒道互补精神, 蕴含着人际协调的文化思想。这类悬挂在风景名胜、休憩之所居的匾额在文字上也多采用表征仙境，寓意祥瑞；修身勤政，规戒自勉的词藻。颐和园中的乐寿堂，就是取“智者乐，仁者寿”，不但暗示此乃“智者仁者之堂”，“乐寿”二字也是寓意吉祥，符合此间主人祈求祥乐长寿之愿望。

　　在园林建筑类匾额中，有一种匾额极为特殊，我们称之为堂号匾。堂号是用来表示姓氏、发扬祖风的匾额，通常选用与自家姓氏相关的成语或典故。如王姓书“三槐堂”，或匾以“槐荫启秀”。其故事出自《宋史·王旦传》，北宋初年，尚书兵部侍郎王祐文章写得好，做官有政绩。他相信三家后代必出公相，并在院子里种下三棵槐树，做为标志。后来，他的儿子王旦果然做了宰相，当时人称“三槐王氏”，在开封建有王家的三槐堂。
　　在翰林匾额博物馆的馆藏中，还有很多可以体现主人高洁的品质或者修身自勉的匾额。比如清代协办大学士陈大受就题有“安敦堂”之匾，敦，勉励也，以立其志。还有“树德堂”、“海涵堂”、“裕后堂”等，或是明志或是自勉或是警喻。
　　②旌表贺颂匾
　　这一类匾额多用以歌颂，称赞，旌表，庆贺之途，通过赠送，恩赐的方式给予授匾者。在此过程中，它们起到了协调人际关系，维护封建伦理道德、政治规范的作用。这种匾这也是用途最广，保存较多的匾额类型之一。比如祝寿匾，荣升匾、功名匾、德行匾等。我们所整理的也多是这一类型的匾额。在前面匾额的演变历史中，我们提到，匾额的这一功能是逐步发展出来的，而在明清时期，这一功能已经发展的非常完备。
　　在清代，以匾额作为表彰忠孝节义的形式，在全国各地都比较普遍。用匾额协调人际关系，为当世和后世树立行为典范，宣传伦理道德观念是当时从官府到民间都喜用的一种方式。甚至因为官方提倡的这种孝义贞节已经影响到民风民俗，比如本应是庆贺的祝寿匾，就往往出现赠送的匾额不是庆贺寿诞、长命百岁，而是通过表彰寿者的忠孝节义而使其本人更有一种荣耀之感。在馆藏藏品中，给女性祝寿时，匾额上一般书写“节孝堪旌”、“闺阃模范”、“懿德延釐”等来表彰其美好的德行，而对男性则多用“品偕渭叟”、“德寿兼优”、“风清梅叟”等，这种以赞扬寿者德行的匾额在祝寿匾中将近半数。

　　③商铺招牌匾
　　这类匾额就是商店的招牌，在今天仍然屡见不鲜。匾额世俗化的一种标志。匾额逐渐通过商匾这一形式进入民间生活的。这种匾大多为长方形，悬挂于门窗之上，尺寸以门面大小而定，颜色大多为黑漆金字，也有黑漆绿字或红漆黑字的。而大商号或讲究的店铺也有将题字镌刻于木板上再贴金，有人称之为“金字招牌”，这样的匾额显得格外醒目庄重。匾额在制作上也追求特色，形式多样。四周镶以不同的花纹边饰，或木或石，或写或刻。石匾用砖雕作花边也曾广为流行。商匾的内容主要通过巧取文学作品、凭借商联文采、援引成语典故、附丽神话传说、仰仗名人题字、利用趋吉心理、采摘宗教词语、表达报恩情感、显示店家诚信等方式，他负载着厚重的民族商业思想, 投射出传统的文化色彩。因此，将商匾作为店铺的宣传手段在今天仍然很盛行。而商铺的牌面，有时往往也成了整个商铺的代称，如旧时好面子的北京人，讲究出门有身好“行头”，所谓“头顶‘马聚源’，脚踩‘内联升’，身穿‘八大祥’，腰里别‘西天成’”，分别讲的是帽子、鞋子、衣服和烟袋。马聚源、内联升、西天成都是有名气的老字号，八大祥则指卖绸布的瑞蚨样、瑞林祥等八家字号。

　　匾额除了以上作用之外，他还是最高地位的标志，如悬挂在紫禁城太和殿上所悬挂的匾额；是最高荣誉的证明，如文人高中的时候所提的状元匾，贡元匾等；是最用要时刻的凝固，如在为人祝寿时所送的寿匾就是祝寿者心意的凝结；是最重大事件的记录，如圣旨匾就是将皇帝表赞某一位大臣的圣旨雕刻成匾；是最大领地的界定，如山海关上的天下第一关就界定了领域；是中华民族延续的根茎，如从堂号匾可以得知自己的祖籍根源