玛尼石，泛指刻有玛尼字样或神佛形象的石块，玛尼是藏密经咒六字真言“吨、嘛、呢、叭、眯、”的简称。

　　玛尼石是广泛流传在西藏民间一种祭祀神佛的圣物，是自然崇拜的延伸，也是本教与佛教文化相互融合的产物。



　　玛尼石堆源于本教的灵石崇拜。几乎在每条路上、河边浅滩、神庙寺院、神山圣湖旁，都有这样的玛尼石堆，大的长达数百米，形成一座小山丘，小的只有几片石刻组成。每日，人们手拨念珠，口颂真言绕玛尼堆转行，每转一圈向石。堆添一块石头。天长日久，玛尼堆愈筑愈高。

　　在黑昌公路的某山村，有两座被称为“西藏之最”的玛尼石山，方圆一华里，顶高近二十米。这两座置身于大自然之中的奇迹，完全是用祈祷的心和镌刻的手，六百年来，一块一块地堆积起来的金字塔，足以显示“远古森林巨石崇拜”的信仰力量。



　　随着佛教在西藏的流传，信仰与崇拜神佛形象的具象化，“灵石崇拜”逐渐转化为佛教经咒和佛陀神抵偶像崇拜。人们开始在自然的石头上雕刻佛、菩萨、本尊、护法神抵、高僧，还有永远念不完的六字真言。这些充满宗教意义的形象、符号，作为玛尼石刻的表现内容随处可见。玛尼石刻的制作风格也以不同地域而分为线刻、减地阳刻、浅浮雕、浮雕等不同种类。

　　线刻、减底阳刻，多发现于昌都、阿里地区。线刻，即是线描阳刻；减底阳刻，是在线刻神佛形象周围稍凹面减地，使造像凸出，强调层次和空间感，以突出主体形象。昌都石刻多以鸟、兽首人身和怪异凶猛的护法神祗像为主，雕刻技法和表现较多地吸收了汉地艺术风格，大刀阔斧，简练而醒目，其规模的浩大也够得上西藏之冠。



　　藏西的阿里古格是古象雄文化的发源地。古格王宫遗址前土丘上摆放着数以百计的白色卵石，在这些石头上都刻有佛、菩萨、供养、罗汉等形象，多为减地阳刻。特别令人注目的是1985年在古格王国遗址出土的一块淡黄色鹅卵石减地浮雕“尊胜佛母像”，鹅石顶端刻莲瓣宝盖，佛母结跳跃坐于莲花座上，有头光环绕。佛母宽胸细腰，裸上体，用二圆表示双乳丰满。莲座下阴刻长发兽头形物，形制古朴而精美。

　　最为常见的是造型多变的平板石刻，这种石刻多属浅浮雕，或线刻与浅浮雕的综合技法。所谓浅浮雕，只是在线刻的基础上增加斜面成立体感，有的直接运用斜刻刀法。这一风格多流传于拉萨、日喀则、山南，甚至遍及整个西藏，至今兴盛不衰。



　　而大量浮雕神佛石刻，则藏于山南的桑耶寺内。布局、造型都极其规范，可谓精雕细刻，形神兼备，为西藏石刻艺术之杰作。日喀则地区的玛尼石刻则多采用浅浮雕、高浮雕再辅以线刻的技法，刀法流畅。由于受印度、尼泊尔艺术的影响，许多造像还具有“三道弯”式的优美体态与动感。

　　西藏的石窟艺术与玛尼石刻具有同工异曲之美。



　　位于布达拉宫西南，药王山西侧的巴热如布摩崖石刻，造像生动，气势壮观。在约400平方米的岩面上布满数以千计的佛、菩萨和玛尼经咒。画面中心以释迦佛突出，观音菩萨分布四周，大小神佛交织排列。佛、神、观音、密咒，构成一个神佛的世界。



　　曲布桑摩崖造像位于拉萨北郊的德母党山南麓的巨石上，这里曾是五世达赖喇嘛罗桑嘉错的行宫。曲布桑造像属于岩面浮雕、减地阳刻或阴线刻，刻工稚拙而粗犷，布局散漫。大体分为十组，共25身造像。有尊圣佛母、绿度母、宗喀巴大师坐像、强巴佛（弥勒佛）、释迦佛和药师佛等。这些造像皆具有“梵式”特征：佛肉髻上置宝严，广额方面，耳垂扁长，肩宽腰细，多作转法轮印；菩萨耳戴圆形优波罗花，体态窈窕；高僧内着覆肩背心，或戴尖顶、有着三只眼的“赞厦”神帽。人物大多面相扁宽，表情木然。

　　岗巴县的昌龙石窟位于中、锡交界的楚尔天尼码山口之下，这里海拔5干多米。洞窟开凿在山腰间，一字排开，共有五个窟。5号窟为圆角方形，四壁上有高浮雕造像，有释迦像5身、弟子像16身、天女像8身、力士像4身。释迦坐于“生灵座”上，内刻双狮、双象、双马、双鸾、双怪人。天女头戴三尖状花蔓冠，上体裸，细腰丰臀，长裙薄而贴体，立于莲花座上。