在中国，收藏及鉴赏奇石的传统由来以久，号称古代四大名石之首的灵璧石，古往今来，不知令多少文人骚客，达官贵人为之痴迷，演绎了一个又一个动人的故事，了解一下灵璧石文化发展的历史，对于提高我们的灵璧石鉴赏水平是很有意义的。
灵璧石因产在安徽省灵璧县而得名。早在《尚书，禹贡》中，就有徐州上贡“泗滨浮磬”的记录;另据《枸橼篇》载“泗水之滨多美石”;战国时代齐国的孟尝君得之后，即谴使者“以币求之”，分给“诸庙以为磬”，这里的泗滨美石，就是人们所称的灵璧石。
此后一段历史时期，直至唐以前的墨人骚客，官宦达贵，在文献中对灵璧石提及的甚少，但作为一种石文化现象，必然随着社会的发展而形成和发展。春秋时代《阕子》里曾记述了“宋之与人”因收藏奇石而遭人嘲笑的故事，秦汉直至南北朝时期，有关赏石的记载多限于皇家宫苑和贵族园林，被后人尊奉为赏石袒石陶渊明醉卧的‘醒石’，但并没有确指是哪一石种，所以说，灵璧石同其它奇石一样，在这个时期，人们赏玩还处于“朦胧期”。
唐代社会安定，文化繁荣，文人骚客，诗酒风流。他们将奇石引向民间，引进书房客厅，以玩石为时尚，面对奇石，待兴勃发。灵璧石坚贞铿介，不亢不卑，且峰峦洞壑，岩釉奇巧，清润奇秀，色彩艳丽，自然引起他们的共鸣与喜好，一些著名诗人如白居易、刘禹锡、杜牧等都是灵璧奇石的爱好者。白居易在今宿州毓村东林草堂居住，常徜徉于灵璧山水之间，将奇形怪状的灵璧石置于中庭，支琴贮酒，傲啸觞咏，如对上宾，白居易还在总结玩石经验的基础上，提出了著名的“爱石十德”，比较全面的概括玩石的文化意趣，为赏石理论的发展奠定了基础。
宋代是灵璧石文化的繁荣期，而开“痴迷型”赏石风气之先的，则是这一时代那位多愁善感，极富艺术家气质的南唐后主李煜。
李煜祖籍徐州，继承文志，置砚务官开发灵璧研山和皖南歙砚，自此灵璧石开始名扬四海，是时，李煜藏一方研山(中有墨池的奇石)，为稀世之宝。据“灵璧石考》记载，这方研山径逾尺，共36峰，各有其名，峰洞相连错落有致，下洞三折而通上洞，中有龙池，天雨津润，滴水少许于池内，经久不燥。后这方研山几易其主，成为藏石史上的一段佳话。
宋代出现了苏轼，米芾这两个中国赏石史上最富传奇色彩的大艺术家。
苏轼任徐州太守期间，酷爱灵璧石，曾数次到灵璧县觅石请供，他赏石，玩石的性格就和他的性格一样豁达，磊落，为的换取一方“麋鹿宛颈石”，他泼墨作《丑石风竹图》贻之主人。灵璧张氏兰皋园一石甚奇，称小蓬莱，他索取后题其上曰“东坡居士最中观之洒然而醒”对其珍爱有加。他调离徐州外驻，他还专程到灵璧拜访张氏花园主人，应张氏之邀，写了一篇《灵璧张氏园亭记》，留给后世。一次他偶得一石高兴至极，竟喝的酩酊大醉，怀抱奇石躺在云龙山北麓一块巨石上呼呼大睡，半夜酒醒看满天星斗，乱石纵横，诗兴大发挥毫写下了 “中走上黄茅岗，满岗乱石如群羊，岗头醉倒石作床”的千古诗句，也因此这块石头叫做“东坡卧床”，古人今人来卧床前登石凭吊，不乏题诗作画者，如同来 石一样，成为千古佳话。
如果说苏东坡在赏石史上的贡献主要在于实践，那么米芾作为北宋著名的书画家，则在蓄石，赏石的过程中常常获得书画创作的灵感，又将自己的书画创作理论用于品石，提出了“皱、瘦、漏、透”的四原则，此四原则至今仍为当今评价灵璧石的基本原则，为赏石理论的完善作出了贡献，至于“米芾神石”的故事，对后世赏石的影响，更是难以估量的。
南宋文学家叶梦得也是位石癖，他在《石林记》里写到：“好石良是一癖，古今文士，每见于诗咏者，未必真好也。其好者，正自不能解。余绍兴间春官下第归，道灵璧县，世以为出奇石。时卧病舟中，闻茶市多而求售，得其一，价八百，取之以归。探所有七百金，假之同舍，而不觉病顿愈，夜抱之以眠。知余之好石，不特其言。自行其壑，刳剔岩涧，马藏于土中者，愈得愈奇，今岩洞殆十余处，而奇石林立左右，不可以数计，心犹爱之不已。”这位老先生对灵璧石痴迷到如此程度，得一石，竞抱之睡觉，高兴得连病也好了，他的“每见于诗咏者未必真好也”，“其好者，正自不能解”和“心犹爱之不已”的感慨，正说明了他痴迷到石人合一，人石相融，能与石“沟通“，视石诽石，如梦如幻的境界，这正是灵璧石无穷魅力之所在。
说到灵璧石的发展史，不能不提到宋徽宗阎殃氏的《花石纲》。从公元1051年宋仁宗到灵璧县(时虹县)采灵璧磬石征集古乐谱，到宋徽宗在开封平地建“艮岳”，期间上百年间，征用了大量的灵璧石。“艮岳”中以灵璧石为几十座，其中最有名的一方灵璧石，体积庞大，被赐名为“庆云万态奇峰”，还有“金鏊玉宅”，“望云龙座”等。传说一方灵璧奇石，高二十余尺，舟载至开封后，破城墙而入，千夫抬至不动，徽宗说;“此石乃神物也。”乃以金带披挂石上，方才移至苑中。至今徐州博物馆乾隆行宫还藏一方花石纲遗石。
在石文化昌盛时代，还出现了《云林石谱》这样经典性的赏石专著。《云林石谱》汇载石品一百十六种，灵璧石被列为第一品，赞称言宝石为石玩之最，奠定了“天下第一名石”(清乾学语)的基础。宋未，又有《宣和石谱》问世。由于帝王及士大夫的定场与收藏，灵璧石誉满天下。
明清是我国奇石文化集大成的时期，其表现为，一是品石专著层出不穷，赏石理论更加完善，严密。二是收藏奇石已不在是士大夫的专利，一些将校士兵，贩夫走卒，农夫工匠，也走进了这个高雅的行列。
明朝最有名的藏石家当推人称米太仆的米万钟，乃米芾之后裔。他所藏灵璧石，无不奇巧殊绝，各具刑胜。他心清欲淡，独嗜奇石成癖，宦游四方，袍袖所积，唯石而已。其中一方状若飞云欲堕，后刻有“泗滨浮玉”四篆字。又有一方灵璧石，已流传了数百年，其珍无比，老太仆请大画家吴文仲作画，请大名士董其昌作“跋“，对其珍爱有加。
清代的爱石者中，最值得一提的是曹雪芹和蒲松龄。这两位伟大的文学家的人生道路都极为坎坷，于是在奇石上寄托了无限的情思。人说《聊斋志异》寄托了蒲松龄的“孤愤”，其实在奇石身上，何尝不是如此。《石清虚》一文，就是蒲翁爱石如命的自我写照，故事中的顺天人刑云飞“好石，见佳不惜重直(值)” 。一次，他获一奇石“四面玲珑，峰峦叠秀”，喜极，如获异珍。配以檀趺，供诸书案，以命相许。可却屡之为豪强夺。刑云飞矢志不移，直至欲以性命殉石。蒲松龄把石、人、神融为一体，真是一曲绝妙的石文化乐章。曾被蒲松龄珍藏的一方历史名石“海岳石”现珍藏在蒲松龄纪念馆内，此灵璧石被列为国家珍贵文物。
明清时期，赏石理论更趋于完善。曹昭《格古要论》，对灵璧石作了中肯的评论。《素园石谱》，《灵璧石考》等都对灵璧石给予极高的评价。“杨州八怪”之一的郑板桥，更是完善了宋人的赏石观，在“瘦、透、皱、漏”的基础上，进一步提出了“丑而雄，丑而秀，方臻佳品”，丑到极处，便是美到极处的“丑石观”。
明清时期，众多的文人墨客不仅收藏灵璧石，还以斋馆中悬挂灵璧石制品“编磬”和工艺品为雅事。风流皇帝乾隆下江南，不仅题写了“天下第一名石”，还把江南不少名石运到北京，故宫御花园和中山公园社稷坛中的假山中，都有灵璧石，园中刻有乾隆题写的“绘月”，刻有“青莲朵”的，也是灵璧石。
到了近当代，把玩和收藏灵璧石的名家也是层出不穷，但研究灵璧石方面，未有多少突破。四十年化后，奇石文化中断了几十年之久，其间原因非三言两语能道清。
20世纪80年代末，改革开放的春风吹绿了中华大地，一度被冷落了的灵璧石又重新开始浮出水面。一些有经济头脑的人开始到灵璧石产地“寻宝”。灵璧产地的农民更把采掘灵璧石作为一个致富途经。灵璧石特有的魅力一旦被抹去身上的浮尘，必定会发出璀璨的光辉。1991年，中国宝石协会在北京召开了观赏石筹备委员会，之后各协会纷纷成立，国家园林部门也以奇石为重点举办每两年一届由政府承办的奇石展，开拓了奇石市场的长河，灵璧石在此行列中成为各地石馆的必备藏品，90年代中期是灵璧石走向市场的辉煌之日，汹涌而来的经济大潮，使得已臻温饱的普通百姓也开始有兴玩石。灵璧石的主要产地渔沟镇奇石市场有大小石馆300多家。徐州作为汉文化的发祥地，本身就有浓郁的文化，又紧邻灵璧石产地，得天独厚的地理条件和优厚的经济实力，使成批量的灵璧石上品涌入徐州。位于徐州风景秀丽的云龙湖旅游胜地的徐州灵璧石馆，被中国收藏家协会列为我国十大优秀藏石馆之首。相当数量的党、政、机关工作人员及企业集团的老总们，以收藏灵璧石珍品为雅好。一些人还在广州，烟台等地开起了石馆，更有一些儒商，往来穿梭于灵璧石产地与全国各大城市之间，把成千上万吨的灵璧石输送出去，为灵璧石的开发做出了贡献。1999年，王晨先生自筹资金办走了“徐州奇石网站“，汇存了灵璧石精品，正以暂新的姿态走向世界。
无可否认，直到如今，文化素养深厚的人们为藏石队伍的核心。他们坐拥石城的同时，亦坐拥书城，这才使得当今的奇石队伍文化气息十分浓郁。即使在石友们的交易中，商品似乎也慢慢被书香气息所掩盖。在奇石文化高档次层而和圈子的辐射下藏石队伍受到了提携和指导，这其间，出现了一批爱石如痴，赏石眼慧，藏石，富，论石精英的藏石家。
在灵璧石热中，各种石玩书籍与画册相继出版。1996年《中国石玩石谱》中，列举灵璧石28大类198品石，并作了分类列谱的尝试。2000年9月，张训彩先生所著的中国第一部关于灵璧石的专著《中国灵璧奇石》一书出版。2002年2月由徐州市石文化研究会，总编辑王文正先生编著的《中国灵璧石谱》一书出版。这些赏石专著的不断问世，说明了灵璧石文化发展到了一个新的水平，标志着灵璧石文化的中兴。
近年来，灵璧石文化得到空前的发展。灵璧石越来越引起中外藏石界的瞩目。然而，物极必反，目前存在的突出问题，一是滥采现象严重，在很大程度上上破坏和浪费了灵璧石资源。二是一些功利主义者为了从中牟利，煞费苦心地“巧”施伎俩，大抡斧凿，蒙骗世人，也在一定程度上损坏了灵璧石的清誉。也有煞有介事者小题大做，借灵璧石之小庇，以庇盖全，以点代面，诋毁灵璧石之美誉。这些，已引起了当地政府及有识之士的充分关注。
“灵璧一石天下奇，声如青铜声如玉”，拭目未来，我们相信：风流数千年的灵璧奇石，沐浴着春风在历史的长河里必将更加璀璨辉煌!
