中国现代刻字艺术已走过了十多个春秋，虽已在国内国际产生一定影响，但在国内书坛仍然没有什么地位，这体现在“国展”、“中青展”从征稿到展出难得有一席之地方面，使得刻字爱好者们难得有用武之地。是书刻一艺缺乏时代气息吗？记得中国书法艺术节在天津开幕时大体育馆内几大展厅，每日都是独书刻展厅观者熙熙攘攘。一个新门类的艺术经过数年努力在书界内部受到如此待遇，也足见当前书法艺术界较音乐、美术等艺术门类确实显得保守。

    中国刻字伴随着中国文字的演化，经历了6000多年的漫长历史。在这历史发展长河中，刻字主要分为五个时期，它的分期与汉字的渊源史、中国书法史、中国社会史有着密切的关系。但是，刻字艺术有其自身的艺术特点和发展规律，在传统思想和文化意识的影响下，形成了这门艺术固有的创作思想、审美意识以及在刻字材料和镌刻技法方面的种种特点，这些构成了各个时期刻字艺术的总体特征。

 （一）
1998年，全国第二届刻字艺术理论研讨会在厦门鼓浪屿召开，我曾即席发言，大致如下：“书法”一词从唐朝沿用至今，是否合情？“全国××届书法篆刻展”、“全国××届中青年书法篆刻展”，称谓是否合理？既然书法与篆刻并列，那么有书法家协会也应有篆刻家协会，书法、篆刻两者是并列关系或隶属关系？当然众人皆知篆刻委员会是中国书法家协会下属几个学术队伍之一。我还斗胆设想，中国书法家协会是否应改名为中国汉字艺术家协会，下设真、行草、隶、篆、篆刻、书刻、少字数等各艺术部门，多元竞争、百花齐放。三年过去，这理念仍滞心中拂之不去，今一吐为快。


在此不光是为书刻艺术争取地位，更觉得一种现代化的文化艺术要真正具有超越性，除了必须有浑厚的民族根源，还必须去体现民族优越性。“书法”一词，在西方亦用之，即文字书写方法。但我中华汉字艺术在世界艺术之林却是独一无二的。我们必须去体现民族的优越性，惟此才能高扬民族文化艺术的现代化。


 （二）
内容相同而名称不一样。中国人称为刻字，日本、新加坡等国称为刻字，韩国人称书刻。究竟称刻字呢还是称书刻？记得“全国首届刻字艺术展”暨理论研讨会在洛阳召开时，当时就曾围绕着“刻字”、“书刻”展开辩论，但不了了之。
我以为“书刻”名称较合情合理。一则，强调了书写的重要性，浑具魅力的笔法、笔力、笔意、笔势以及结体、章法等都是现代刻字艺术之魂、之本。书刻创作者首先应是书法家或于书写有较好的训练与修养。书刻艺术是一门综合艺术，决不是不谙书法的匠人之作。中国书协刻字委员会成立至今方十年，不可否认，历次展览都掺杂一些匠人所作。这种现象的存在，是因为参与者对该艺术缺乏正知正见，不是把文字中生机勃勃的因素发掘出来，再经过雕琢成镌刻、装潢，赋予古文字新的生命力，而是在作品上涂脂抹粉甚多，工艺味占主流，虽也获得书界外一点赞赏，但在书法界内却引人生厌，有人嗤之为“工艺书法”，一门崭新的现代艺术威望难树。二则，“刻字”一词在中国的城乡大街小巷到处可见，电脑刻字、机械智能手刻字在日常生活中纯然是为了应用。应用与纯艺术的混淆，尽管我们在“刻字”后附上“艺术”两字，但在社会上仍造成极大误会。界外人说，刻字艺术家有啥，电脑刻字又快又好；书法界内部亦有人别有用心地扬言：某艺术家只会刻字，书法不行啊。荒谬！书法不行还能当书刻艺术家？该恶言正是借助了市面上的“刻字”二字，以此贬低新艺术地位。
或许有人问，日本国不是称刻字吗？在日本书刻作者有数万，他们的文部省、他们的国民素质都少不了刻字这一门。那只是国情不同。在中国书坛，至今仍视一挥而就为高雅，而手的劳作则视为工艺或不屑一顾。这理念应是封建时代的残渣。在中国古代，绘画受到比雕塑高得多的重视，雕塑始终由工匠从事，士大夫、文人极少参与。但就这些古老的雕塑之作却在２０世纪被西方现代派艺术大师们视为是世界最杰出的艺术，书法界于艺术观念滞后应引起深思。记得在２０世纪６０年代，著名画家林风眠就曾指出，艺术界应注意手的劳作，不要小看工艺美术。漆艺是否因此便得到高度重视，转化为独立门类的漆画艺术？我们呼唤现代艺术大师能为新兴的现代书刻艺术给予扶持。
（三）
什么是“书刻艺术”？以往，我们曾说：“现代刻字”应是创作者自己书写、镌刻、装潢的一门综合性艺术。
书写是书刻创作过程的首要。这些年从国内国外的各种书刻展览、各种书刻专集上看，可以发现较上乘之作，无论在书法用笔、结体都深具现时代的动态美，或强烈的运动感、节奏感，决不是从书帖碑刻中挑出字样双钩在版材上的镌刻，或不谙书法瞎涂乱抹的雕琢之作。优秀书刻艺术家欲在有限的空间（受材质限制）发挥才能，则镌刻前的挥毫似乎更强调书写表现的手段，或夸张或变形。书法先天具有的抽象性，再经艺术家的再创造，可视为书法的二度抽象。
传统刻字作品能“下真迹一等”已视为不易，这类作品的雕刻在古代十分成熟，一般以阴刻为主，版面肌理皆缺乏艺术语言。现代书刻艺术无论阴刻、阳刻，都可视为三维空间之作。三维者，高度、宽度、深度也。传统书刻与现代书刻在镌刻上的最大区别在于深度的肌理变化，刀痕的肌理美，阴中有阳、阳中有阴，方、圆、深、浅、起、伏、粗、细等刀痕随着笔画互为平衡，即“违而不犯，和而不同”。毛笔的柔，刻刀的刚，丰富的点画变化，丰富的刀痕变化，书刻艺术中的一阴一阳，可谓道矣！现代书刻艺术真乃无极也！
“三分书画七分裱”，传统书画已很重视装帧、装潢，然而这“七分”却都让匠人去完成。清末民初有见地有条件的书画家若自家没有装裱师，便亲临指导参与装潢。现代书刻艺术强调艺术家具有多方面素养，于美术的修养不可或缺，在已镌刻成的作品上或敷彩或配框，甚至连悬挂的绳子都须自己去挑选。
现代书刻艺术家自选材始到作品的全部完成，寻觅、思考、创作全身心地投入，全身心地浸在创造的快乐之中。子非鱼，安知鱼之乐矣！
由此想来，现代书刻艺术应视为以汉字为载体的二度抽象、三维空间、美术装潢的艺术。