篆刻艺术，是书法（主要是篆书）和镌刻（包括凿、铸）结合，来制作印章的艺术，是汉字特有的艺术形式，迄今已有三千七百多年的历史。 篆刻兴起于先秦，盛于汉，衰于晋，败于唐、宋，复兴于明，中兴于清。

   印章材料主要包括金属材料、晶质材料、翠玉玛瑙材料、角质材料、石质材料、木材料、有机玻璃等七个大类，几十个品种。
   印章作为一种雕刻和书法融合的艺术，是和中国书法、绘画密不可分的艺术形式。由于印章独具特色，所以在古玩鉴赏领域和古玩市场中占有较为重要的地位。印章名称很多，不下十几种，主要有：玺、宝、图章、图书、图记、钤记、钤印、记、戳记等等。
印章的形状有方、圆、长方、椭圆等，但方者居多。文字很繁杂，有几十种。印章的质地古今不同，先秦以及秦汉时期多用铜和玉，也有用金银的。唐代以后，印章材料增加了象牙、犀角、陶、瓷等。元末及明代以后，多用石材，石材中又以寿山石、青田石、昌化石为最佳。当然，从清末至现代，还有水晶、玛瑙、竹根、塑料、有机玻璃等作为印材。